No deserto mais alto e seco do mundo, paisagens de outro planeta, vulcões, esportes outdoor em cenários ‘lunares’ e banho em piscinas naturais termais com água cristalina encantam visitantes de todas as nacionalidades. Entenda os motivos.
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Por Fabiano Mazzei
Todos os anos, cerca de 250 mil turistas desembarcam no aeroporto de Calama, a 1.500 km ao norte de Santiago, no Chile, com um único propósito: conhecer de perto um dos lugares mais áridos, remotos e deslumbrantes do planeta – o Deserto do Atacama.
O que encontram por lá são paisagens que mais parecem criadas em filmes de ficção científica: vales de areia quase vermelha, vulcões de todos os formatos e tamanhos, lagoas de águas absurdamente azuis, cânions em meio a cordilheiras de sal, piscinas naturais de água cristalina e quente, gêisers e uma exótica fauna, onde coiotes, guanacos – um parente da lhama – e flamingos são os grandes protagonistas.
Este deserto é considerado o mais alto – entre 2.400 e 4.800 metros acima do nível do mar – e mais seco do mundo, com média de três dias de chuva por ano. Isso acontece graças ao seu posicionamento, emparedado entre as Cordilheiras dos Andes e da Costa do Pacífico, o que impede a chegada de umidade tanto do oceano, quanto da Amazônia. E, como todo deserto, o Atacama tem grande amplitude térmica: as temperaturas podem bater 40º C de dia e despencar a zero durante a noite.
Para chegar de Avantto a bordo do Phenom 300, a rota indicada é São Paulo para Foz (01H20), um segundo trecho de Foz até Santiago (2H50) e um terceiro trecho até o Aeroporto de Calama (1H55).
A porta de entrada do destino é o pequeno povoado de San Pedro do Atacama, com pouco mais de 10 mil habitantes e cuja origem remonta a milhares de anos atrás, com a chegada dos povos pré-colombianos à região. Na “calle” principal, Caracoles, encontram-se a maioria das lojas, serviços como farmácia e mercado, além dos restaurantes. Mas vale passear pelas demais ruas para desfrutar do charme rústico do lugarejo, com suas casas típicas, feitas de pedra e adobe – um tipo de argila –, visitar a igreja construída em 1745 e fazer descobertas gastronômicas tão inusitadas quanto prazerosas.
Um destes agradáveis encontros é a La Franchuteria, na Calle Gustavo Le Paige 527: uma padaria de inspiração francesa que fabrica pães artesanais e serve sanduíches elaborados com ingredientes locais, sucos naturais e ótimo café. O espaço é um charme e conta com área externa, com mesas dispostas em meio a árvores, para quem quer fazer sua refeição ao ar livre.
Outra descoberta são os sorvetes artesanais feitos na região. Na Babalu Heladeria, por exemplo, eles servem delícias feitas de frutos e plantas locais, como a rica-rica, chañar e o algarrobo, que parece chocolate. Tem até sorvete de cacto e de pisco sour! Quanto aos restaurantes, San Pedro do Atacama tem diversas opções: de pizzaria a carnes exóticas e receitas tradicionais como a patasca (um caldo com legumes e carne) e o pastel de choclo, uma torta de milho recheada.
Passeios imperdíveis
Mas é fora da cidade que o deslumbramento pelo Atacama se realiza, de fato. Os passeios acontecem por todo o deserto de 100 mil km2 de extensão, o que demanda deslocamentos terrestres feitos em vans.
Dentre tantas opções de roteiros, cinco deles são considerados obrigatórios. O “cartão de visita” do deserto é o Salar Atacama: uma imensa área coberta por uma grossa camada de sal. O lugar é considerado o maior depósito salino do Chile e ganhou grande relevância econômica por conter reservas de lítio, essencial para a fabricação de baterias de celulares, laptops e veículos elétricos.
Com a mesma relevância estão as Lagunas Altiplânicas Miscanti e Miñiques. Elas ficam a 4.200 metros de altura, aos pés do vulcão Miscanti e são conectadas entre si no subsolo. De beleza incomparável, ambas contam com boa infraestrutura para os visitantes e são proibidas para o banho.
O Valle de la Luna e o del Marte são duas tradições do Atacama e, por estarem próximos e na mesma altitude da cidade, podem ser incluídos no início da viagem. Ambos impressionam pelas formações rochosas, cânions, imensas dunas de areia e vales profundos, além da absoluta ausência de vida.
Para quem curte esportes outdoor, andar de bike pelos cânions da Cordilheira de Sal é fundamental. O passeio percorre uma rota de 20 km desde o centro da cidade até um mirante, a 60 metros de altura, em meio a uma formação geológica de 23 milhões de anos, feita de gesso, argila e sal, esculpida pela chuva e pelo vento.
Ainda no tema adrenalina, nada supera o trekking de altitude até o cume de um vulcão. A região do Atacama possui 12 vulcões, mas cinco deles dominam a paisagem: Licancabur (o mais famoso), Sairecabur (o mais alto, com 6.000m), Cerro Toco, Pili e o Lascar, o único ativo. Todos são acessíveis por trilha e demandam preparo físico em graus diferentes para serem vencidos.
Dentre os roteiros mais diferentes está a visita aos Geyser del Tatio – fontes termais que ‘espirram’ periodicamente colunas de água quente. Este passeio geralmente começa bem cedo, ainda de madrugada, para se chegar ao local pela manhã. É quando o contraste do fenômeno com a atmosfera é mais visível.
E sabia que é possível dar um mergulho em pleno deserto? Nas Termas de Puritama, uma sequência de oito piscinas naturais que desce por um vale rochoso em meio às montanhas, com água a 38º C. O fenômeno se deve à manta magmática que fica nas camadas mais profundas do solo, o que aquece o lençol freático que abastece as piscinas. O local conta com boa infraestrutura de acesso, passarelas seguras e vestiário.
Outra opção de banho é nas Lagunas Escondidas de Baltinache e Laguna Céjar. Em ambas, a experiência é de flutuação, já que a quantidade de sal na água impede do corpo afundar. O contraste das areias brancas com a água azul turquesa fica gravada na memória para sempre.
Onde ficar
Bem, após tantos passeios, que tal relaxar em alguns dos ótimos hotéis da região? Dentre os mais luxuosos estão o Explora Atacama, do grupo Explora; Hotel de Los Cumbres; e o Tierra Atacama, do Tierra Hotels, todos em San Pedro do Atacama.
Este último, aliás, foi eleito o Melhor Resort da América do Sul 2024, pela revista Travel+Leisure. Destaque para as 32 habitações com janelas panorâmicas que se abrem para o vulcão Licancabur: uma vista de tirar o fôlego.
Já para quem busca uma experiência mais autêntica, algumas operadoras locais oferecem o “glamping”: uma hospedagem feita em tendas repletas de conforto cinco estrelas, geralmente em localidades mais afastadas.
Dicas finais
Para conhecer melhor o Deserto do Atacama, o recomendável é contratar os serviços de uma operadora de turismo. Devido a forte procura por parte dos brasileiros, já existem agências voltadas para esse público, com funcionários que falam o português.
Eles darão dicas do que levar na mala, vestir na hora dos passeios, alimentação ideal por conta da altitude e valores extras dos roteiros: sim, muitos lugares ficam dentro de parques nacionais e cobram uma taxa dos visitantes.
A moeda local é o peso chileno, mas cartões internacionais são bem aceitos – sobretudo estes específicos para viagens. Convém levar parte em espécie, para eventualidades. Quanto a mobilidade, hotéis e agências oferecem transporte aos passeios. Caso queira se deslocar por conta, existem poucos motoristas de aplicativo atuando na região e o tempo de espera pode ser longo.
No mais, é imprescindível beber muita água e levar protetor solar e labial: lembre-se que é um deserto, tem muito sol e é muito seco também. E não se esqueça de observar o céu à noite: o Deserto do Atacama tem a atmosfera ideal para isso, limpa e sem luzes urbanas por perto.